La Confederación Hidrográfica del Guadiana duplicará en los próximos días el personal dedicado a la vigilancia y limpieza del camalote en el río Guadiana, en el tramo comprendido entre Medellín y Badajoz. En la actualidad están trabajando en dichas tareas unas 60 personas y a comienzos de junio podrían estar empleadas cerca de 120 personas entre técnicos y operarios.

En zonas muy afectadas hace dos años, como es el caso de Medellín, apenas se pueden apreciar ya restos de la planta. En la popular playa de esta población ya se han instalado varios chiringuitos con vistas a la temporada de verano. Los empresarios de estas casetas esperan que la playa recupere el esplendor de antaño, no solo a la hora de descansar y degustar un buen refresco y una buena comida bajo la sombra de los chiringuitos, sino que los bañistas vuelvan a dar colorido al Guadiana sumergiéndose en las aguas.

La lucha contra el camalote está actualmente controlada gracias al dispositivo que tiene operativo la Confederación Hidrográfica del Guadiana, aunque se llevan a cabo labores preventivas de vigilancia y limpieza; éstas últimas en aquellos casos en los que se detectan algunos rebrotes.

Dos tramos

El dispositivo se divide en dos tramos; el comprendido entre Medellín y Mérida y el que une la presa de Montijo y Badajoz. En el primero, la zona en la que el camalote se está mostrando más agresivo y persistente es el entorno de Villagonzalo y Valdetorres. En el tramo entre Montijo y Badajoz, las labores son más esporádicas y como forma de precaución, gracias a que la planta en ese lugar es menos agresiva.

La Confederación Hidrográfica del Guadiana está alerta ante un posible rebrote de camalote con motivo del incremento de las temperaturas. De hecho, en días pasados, y debido a la subida de los termómetros, la planta adquirió fortaleza, aunque se trató de episodios dispersos y nunca con la agresividad de hace dos años, cuando cubrió de orilla a orilla algunos tramos, como por ejemplo en Medellín.

Barreras

En el dispositivo preventivo, cabe destacar las barreras establecidas a lo largo del curso del río. En total hay más de treinta barreras instaladas que tienen un doble objetivo: la retención de la planta para evitar que no se desplace río abajo y actuar como testigo.

Durante los meses en los que el camalote ha dado una tregua, la Confederación Hidrográfica del Guadiana se ha preparado para la lucha contra esta planta. Por ejemplo, se ha realizado acopio de barreras y se ha puesto a punto el parque náutico, es decir, las barcas disponibles para la limpieza de esta plaga. Confederación tiene una veintena de barcas disponibles para este operativo, aunque en la actualidad solamente están siendo necesarias seis.

Por otra parte, también en esta tregua del camalote, el personal no ha estado parado y se ha complementado su jornada laboral colaborando en la recogida de basuras de las orillas del río Guadiana, un problema que, según reconocen desde el órgano de cuenca, es más difícil de arreglar que el camalote y depende de la sensibilización y educación de las personas. También se han dispuesto brigadas forestales para arreglar el deterioro realizado en las orillas por las máquinas que actuaron contra el camalote.

Asimismo, en el apartado técnico se ha llevado a cabo un estudio de los accesos al río cuyo objetivo ha sido especificar las zonas más recomendadas para la entrada de las máquinas y hacer más compatible la lucha contra el camalote con la conservación de las orillas.

La Confederación Hidrográfica del Guadiana califica la actual situación de lucha contra el camalote como «de relativa tranquilidad». No obstante, se advierte que esta planta puede haber venido a Extremadura para quedarse toda la vida. Hace dos años, el camalote fue especialmente agresivo, pero los técnicos opinan que puede ir decayendo por la batalla que se está librando contra él y por la actuación del propio ecosistema.

En las tareas de control de la plaga del camalote, una planta de origen amazónico que ha demostrado una inusual capacidad de adaptación a cualquier medio, participan de forma coordinada la Confederación Hidrográfica, la Junta de Extremadura y la Universidad de Extremadura, cuyos responsables permanecen en contacto a través de reuniones periódicas para coordinar los trabajos y mejorar la eficacia de la lucha contra esta plaga.

La llegada de esta planta ha causado importantes perjuicios a la pesca deportiva y al turismo, aunque ha proporcionado empleo a decenas de personas gracias al amplio dispositivo necesario para erradicarla. No en vano, y según indica un cartel situado en la playa de Medellín, el Ministerio de Medio Ambiente está dedicando 6 millones de euros (mil millones de las antiguas pesetas) a combatir el camalote o jacinto de agua. La invasión de camalote adquirió especial virulencia hace dos años. Río arriba de Medellín no ha habido plantas y, precisamente, el tramo del Guadiana en esta localidad fue uno de los más afectados.

A finales de septiembre de 2005, justo al término de la temporada de la conocida playa de esta población, el camalote llegó a cubrir de orilla a orilla el Guadiana, como puede verse en la foto de la derecha.

En octubre se iniciaron las labores de retirada de esta planta con un dispositivo compuesto por máquinas extractoras y operarios metidos en el agua que se encargaban de dirigir el camalote hacia las orillas.

La instalación además de varias barreras dio lugar a que la playa retomase la normalidad para afrontar la temporada de baño de 2006. El río está limpio. No hay plantas de camalote, ni siquiera más abajo de la playa. Ahora lo tienen muy controladoAnimo a que sigan así y no se les escape la situación de las manos, como hace dos años. Después de como estaba el río hace dos años, parece increíble lo limpio que está ahora. Las barcas vigilan a diario la zona. Lo que necesitamos es lo de siempre: que el ayuntamiento limpie y mejore los accesos. La playa está muy limpia de camalote. El año pasado ya lo estaba. Además están las barreras, pero ni en ellas se ven ya apenas plantas. El río baja con buen caudal.